Aigars Lielbārdis participates in a conference on magic in Yerevan

From 14 to 17 October, an international conference organised by the International Society for Folk Narrative Research (ISFNR) and its Committee on Charms, Charmers and Charming, in cooperation with the Mesrop Mashtots Institute of Ancient Manuscripts (Matenadaran), is taking place in Yerevan, the capital of Armenia. Entitled “Magic and Manuscripts”, the conference focuses on the study of magic and the history of its written records, manuscripts, and amulets. Aigars Lielbārdis, Leading Researcher at the Institute of Literature, Folklore and Art of the University of Latvia (ILFA), is participating in the conference with a paper entitled “Heavenly Letters in Latvian Folklore.”

Heavenly Letters have been known in European culture since the early centuries of Christianity. Initially, they served the Church's efforts to establish the tradition of Sunday observance among non-Christian populations. Over time, however, they became a means of magical protection among many peoples and in numerous languages, including Latvian.

The texts of Heavenly Letters describe their celestial origins and miraculous powers. They were believed to offer protection against storms, thunder, fires, and floods. People carried them as amulets when travelling to protect themselves from robbers or sewed them into their clothing when going to war in the hope of saving their lives.

The Archives of Latvian Folklore hold more than 150 Heavenly Letters, collected since the earliest years of the Archives' existence. Belief in the protective power of Heavenly Letters persists in contemporary society.

View the conference programme HERE.

Participation in the conference is part of the project “NAMS: Latvian Identity and Knowledge Strategies as Resource for Societal Resilience” (VPP-IZM-Letonika-2025/1-0008).

^{Image: Mesrop Mashtots Institute of Ancient Manuscripts (Matenadaran). Photo: Aigars Lielbārdis.}